El a?o en que perdimos los abrazos

El a?o comienza el 1 de enero, pero en Espa?a, con sus largas y at¨ªpicas vacaciones navide?as, no termina de desperezarse hasta el 7, cuando se retiran los Reyes Magos. El 7 de enero de 2020, el Congreso de los diputados invest¨ªa presidente a Pedro S¨¢nchez. Ese mismo d¨ªa, en China, los cient¨ªficos descubr¨ªan qu¨¦ era aquello que estaba causando unas extra?as neumon¨ªas en la provincia de Hubei: un virus semejante al que caus¨® el SARS, que atorment¨® a varios pa¨ªses asi¨¢ticos en el a?o 2003 y desapareci¨® unos meses despu¨¦s. El guion del 2020 cambi¨® por completo. Por entonces, nadie se imaginaba lo que llegar¨ªa poco despu¨¦s: desde la mayor pandemia que hayan visto las generaciones vivas hasta una vacuna en tiempo r¨¦cord para erradicarla. Un a?o de mascarillas, confinamientos, distancia, PCR y curvas pand¨¦micas. Un a?o en el que perdimos los abrazos.

Enero. Una amenaza lejana

Aquel 7 de enero nadie fuera del ¨¢mbito m¨¢s especializado estaba muy pendiente del virus. Aunque tiempo despu¨¦s se supo que China ocult¨® indicios que indicaban que se pod¨ªa transmitir entre humanos, por entonces se pensaba que solo pod¨ªa pasar de animales a personas. El mercado de Wuhan se clausur¨® como probable foco y, a partir de ah¨ª, no deb¨ªa causar muchos m¨¢s problemas. En pocos d¨ªas tras la secuenciaci¨®n gen¨¦tica, esta se hizo p¨²blica para que todos los pa¨ªses pudieran preparar pruebas PCR para identificarlo. China, sobre el papel, estaba siendo r¨¢pida y transparente, a diferencia de su actuaci¨®n con el SARS, cuando sus ocultamientos demoraron meses la soluci¨®n al problema.

Todo cambi¨® el 20 de enero. Y a partir de ah¨ª los acontecimientos empezaron a tomar una velocidad que da v¨¦rtigo si se mira con la perspectiva del tiempo. Ese d¨ªa China reconoci¨® que se pod¨ªa transmitir entre humanos. Esto pon¨ªa toda la estrategia patas arriba. Todav¨ªa solo se reconoc¨ªan oficialmente 300 casos y seis muertes, pero el potencial ya se observaba con otros ojos. Eso s¨ª, sobre todo dentro de las fronteras del gigante asi¨¢tico. Casi nadie por entonces pensaba en una pandemia. Tres d¨ªas despu¨¦s, China confin¨® la ciudad de Wuhan. El virus salt¨® a las primeras p¨¢ginas de los peri¨®dicos y, salvo algunos periodos de tregua, se quedar¨ªa instalado en ellas hasta hoy mismo.

Millones de personas encerradas en sus casas. Sin poder salir de su ciudad. El mundo miraba con incredulidad aquel panorama. ¡°Es algo impensable en un pa¨ªs democr¨¢tico¡±, repet¨ªan los analistas. Mientras la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) se debat¨ªa sobre si declarar una emergencia internacional, algo que solo hab¨ªa hecho en cinco ocasiones en el siglo XX, en Espa?a la noticia comenzaba a cobrar inter¨¦s, por saber c¨®mo regresar¨ªan los 23 espa?oles que viv¨ªan en la ciudad china y si era posible que alg¨²n caso cruzase las fronteras. El 24 de enero hizo su primera comparecencia p¨²blica Fernando Sim¨®n, el director del Centro de Control de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES), que no era un total desconocido porque ya hab¨ªa sido portavoz con la crisis del ¨¦bola, en 2014, pero a quien casi nadie recordaba. Casi de pasada, dijo que hab¨ªa dos casos sospechosos que se estaban analizando. Salieron negativos, pero Espa?a ya estaba pendiente del virus. El 30 de enero la OMS declar¨® la emergencia internacional y el 31 el termociclador del Centro Nacional de Microbiolog¨ªa, en Majadahonda, arroj¨® el primer positivo por lo que entonces se llamaba 2019-nCov: el virus todav¨ªa no se hab¨ªa bautizado como SARS-CoV-2 y la enfermedad que lo causa, la covid-19, a¨²n no ten¨ªa nombre. Era un ciudadano alem¨¢n que pasaba sus vacaciones en La Gomera. Ese d¨ªa, Sim¨®n pronunci¨® unas palabras que probablemente le acompa?ar¨¢n siempre: ¡°Espa?a no va a tener, como mucho, m¨¢s all¨¢ de alg¨²n caso diagnosticado¡±.

Febrero. La expansi¨®n internacional del virus

Sigiloso, el virus ya estaba circulando por el mundo. Aunque solo hab¨ªa un pu?ado de contagios fuera de China m¨¢s tarde se supo que ese mes estaba preparando el terreno para eclosionar y convertirse en pandemia, algo que la OMS no reconoci¨® hasta el 11 de marzo.

Febrero fue el mes en el que se cancel¨® el Mobile World Congress de Barcelona ante la indignaci¨®n de todas las administraciones y la extra?eza de la mayor¨ªa de epidemi¨®logos; y, sobre todo, el mes en el que el coronavirus estall¨® en Italia. La epidemia ya no estaba a miles de kil¨®metros, sino a cientos, pero en Espa?a todav¨ªa parec¨ªa muy lejana. ¡°Esto no nos puede pasar a nosotros¡±, pensaban muchos ciudadanos, alimentados por un Gobierno que se esforzaba en transmitir una sensaci¨®n de tranquilidad que retras¨® algunas decisiones porque el virus estaba, en teor¨ªa, controlado. Pero no se puede detectar lo que no se busca. Espa?a ten¨ªa una capacidad muy limitada para hacer pruebas, por lo que la definici¨®n de caso (qui¨¦n era persona sospechosa de tener la enfermedad y, por tanto, someterse a una PCR) era todav¨ªa muy restringida. Era un pez que se mord¨ªa la cola: no se pod¨ªan hacer m¨¢s pruebas, sin m¨¢s pruebas no se pod¨ªan detectar m¨¢s casos y sin m¨¢s casos hab¨ªa, supuestamente, pocos motivos para tomar medidas dr¨¢sticas.

Marzo. El estado de alarma

Marzo comenz¨® con un goteo diario de casos, todos controlados. Todo presunto. El punto de inflexi¨®n fue el d¨ªa 8. El Gobierno hab¨ªa decidido no cancelar la normalidad y permitir actos culturales, deportivos, pol¨ªticos y manifestaciones como si nada pasara. Aunque las marchas feministas se llevaron toda la atenci¨®n, fueron solo una de las muchas concentraciones de personas que se produjeron aquel d¨ªa. Y, a tenor de lo que sabemos hoy del coronavirus y el aire libre, no precisamente la m¨¢s peligrosa. Pero lo que cambi¨® en aquella fecha poco tiene que ver con estas concentraciones. Esa misma tarde, el CCAES recib¨ªa un reporte de la Comunidad de Madrid. A lo largo de esa semana los positivos iban subiendo a un ritmo casi constante en la regi¨®n: 13, 18, 30, 23, 48, 37, 28 diagn¨®sticos nuevos cada d¨ªa. Ese domingo hab¨ªa 234 en un solo d¨ªa. El dato no se hizo p¨²blico hasta el d¨ªa siguiente y fue lo primero que llev¨® a pensar a Sanidad que la epidemia estaba descontrolada.

El ministro compareci¨® al d¨ªa siguiente para recomendar que no se hicieran viajes innecesarios. Y la Comunidad de Madrid decidi¨®, poco despu¨¦s, suspender las clases en contra del criterio del ministerio, lo que precipit¨® el estado de alarma en toda Espa?a. En el CCAES no ve¨ªan sentido a que se parasen las clases, provocando un movimiento de poblaci¨®n (estudiantes y profesores) a toda Espa?a sin cancelar el resto de la actividad. Se comenz¨® a preparar un decreto que se aprobar¨ªa en el consejo de ministros del d¨ªa 14, 24 horas despu¨¦s de que el presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, hiciera una comparecencia por televisi¨®n anunciando que se tomar¨ªa la medida. Por entonces, el ambiente en la capital ya era enrarecido: los ni?os no iban a clase y muchas empresas hab¨ªan comenzado esa misma semana a aplicar el teletrabajo. El 14 de marzo comenz¨® un estado de alarma que durar¨ªa 98 d¨ªas y un confinamiento domiciliario en toda Espa?a que, dependiendo del territorio, y con modulaciones, se alargar¨ªa alrededor de dos meses. Comenzaron tambi¨¦n esa noche los aplausos a los sanitarios cada d¨ªa en los balcones de medio pa¨ªs, que duraron algo m¨¢s.

Pero el confinamiento no era suficiente. Los hospitales estaban ya rozando del colapso y si no se tomaba una medida m¨¢s dr¨¢stica la tragedia ser¨ªa a¨²n mayor. Esto es lo que llev¨® al presidente, asesorado por un grupo de cient¨ªficos, a tomar la determinaci¨®n de congelar por completo la econom¨ªa y permitir solo las actividades esenciales. Comenz¨® el 29 de marzo y dur¨® 15 d¨ªas. El ¨²ltimo d¨ªa de ese mes, el sexag¨¦simo informe sobre la pandemia en Espa?a marc¨® el m¨¢ximo n¨²mero de casos de esta primera ola: 9.222, una cifra totalmente irreal, no solo por los retrasos en las notificaciones, sino porque por esa fecha se calcula que solo se detectaba uno de cada diez contagios. Pero simb¨®lica. Fue el d¨ªa que se dobleg¨® la curva. Dos semanas de confinamiento hab¨ªan dado su fruto. Pero quedaba un largo camino por delante.

Abril. El colapso hospitalario y de las residencias

Aunque los casos hab¨ªan tocado techo y los fallecimientos lo har¨ªan poco despu¨¦s (el 2 de abril se lleg¨® a 950 notificados en 24 horas), la angustia en los hospitales y las residencias durar¨ªa todav¨ªa semanas: faltaban equipos de protecci¨®n, personal, camas, respiradores. El estado de alarma hab¨ªa llegado a tiempo a la mayor¨ªa de las comunidades, que con problemas y sacrificios, consiguieron atender a todo el que lo necesit¨®. Pero no fue as¨ª en Madrid, Catalu?a, el Pa¨ªs Vasco y algunas ciudades de las dos castillas. All¨ª fue necesario hacer triajes para atender a los m¨¢s enfermos y miles de ancianos, especialmente en Madrid, quedaron a su suerte en sus residencias. Todav¨ªa era dif¨ªcil imaginar el doloroso saldo que el virus iba a dejar en las residencias de mayores, uno de los grandes focos de esta crisis que ha destapado fallos estructurales en el sistema. Hasta mediados de noviembre hab¨ªan muerto m¨¢s de 24.500 internos en residencias de servicios sociales (tambi¨¦n incluyen centros de discapacidad por ejemplo) con covid confirmada o con s¨ªntomas compatibles con la enfermedad. Muchos de ellos, en la primera ola, sin la atenci¨®n m¨¦dica que precisaban, sin poder despedirse de sus familiares y con unas plantillas que mermaban a medida que los trabajadores iban cayendo enfermos.

Este mes tambi¨¦n fue el de uno de los s¨ªmbolos de la pandemia: las mascarillas. Hasta entonces, los organismos internacionales no las consideraban imprescindibles, en parte por lo que se desconoc¨ªa entonces del virus y, en buena medida, porque la producci¨®n mundial estaba colapsada. Ante la posibilidad de un desabastecimiento (que tambi¨¦n sucedi¨®) entre los sanitarios, prefirieron no recomendarlas. Pero su utilidad ca¨ªa por su propio peso y el 8 de abril el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en ingl¨¦s) reconoci¨® que pod¨ªan ser ¨²tiles. Dos d¨ªas despu¨¦s, el ministro Illa sal¨ªa p¨²blicamente a recomendarlas en transportes p¨²blicos y lugares de trabajo, algo que poco despu¨¦s se convirti¨® en una medida obligatoria en todo lugar p¨²blico.

Pero si en abril se vivi¨® lo m¨¢s crudo en los hospitales (algo que ya hab¨ªa comenzado en marzo), tambi¨¦n arroj¨® los primeros rayos de luz. El confinamiento de Espa?a hab¨ªa sido uno de los m¨¢s duros del mundo occidental y comenzaba a hacerse muy largo. Era un clamor la necesidad de que, al menos los ni?os, pudieran salir a la calle a pasear despu¨¦s de un mes y medio de encierro, algo que se autoriz¨® desde el 26 de ese mes: durante una hora, acompa?ados de un adulto y a un m¨¢ximo de un kil¨®metro de casa. Comenzaba, t¨ªmidamente, la desescalada.

Mayo. La desescalada

El Gobierno consegu¨ªa aprobar las pr¨®rrogas del estado de alarma quincenalmente en el Parlamento, pero cada vez con m¨¢s dificultad. Un equipo de asesores llevaba tiempo trabajando en un plan de desescalada que devolviera al pa¨ªs poco a poco a la normalidad. O a la nueva normalidad, como se bautiz¨® al estado de las cosas tras el confinamiento. Ser¨ªa un plan asim¨¦trico y progresivo que ir¨ªa llevando a cada territorio a recuperar, de una forma parcial, la vida anterior a la pandemia en funci¨®n de su situaci¨®n epidemiol¨®gica y su capacidad asistencial. La fase 1 de este plan comenzar¨ªa el 11 de mayo excepto para cuatro islas: Formentera, El Hierro, La Gomera y La Graciosa que, sin casos desde hac¨ªa d¨ªas, se convirtieron en un campo de pruebas una semana antes.

Con la desescalada estallaron las pol¨¦micas y la guerra abierta entre algunas administraciones. Hasta entonces hubo diferencias, algunas pullas, especialmente entre la Comunidad de Madrid y el Gobierno central, pero que quedaban diluidas por lo dram¨¢tico de la situaci¨®n. Pero cuando pas¨® lo peor, y la regi¨®n fue una de las rezagadas en este plan las diferencias se hicieron cada vez m¨¢s evidentes. Pese a que los propios informes de Salud P¨²blica de su Gobierno lo desaconsejaban, su presidenta, Isabel D¨ªaz Ayuso, enarbol¨® entonces una bandera que todav¨ªa hoy porta: la de llevar a Madrid por la senda de ¡°la libertad¡± frente a las restricciones, a su juicio excesivas, que les impon¨ªa Sanidad. Conforme los datos iban mejorando, cada vez eran m¨¢s Gobiernos aut¨®nomos los que ped¨ªan que terminara la tutela del estado de alarma para ser ellos los que gestionaran la vuelta a la normalidad.

Junio. El fin del estado de alarma

Aunque la desescalada estaba pensada para terminar a principios de julio, la falta de apoyos parlamentarios y la presi¨®n de la oposici¨®n y algunas comunidades llevaron al Gobierno a darla por terminada el 22 de junio. Entonces terminar¨ªa el estado de alarma y las comunidades podr¨ªan dar el salto a la nueva normalidad. En el caso de Madrid, salt¨¢ndose de golpe una fase. Continuar¨ªan algunas restricciones, pero todo se relajar¨ªa en un momento en que Espa?a contaba 8 casos por 100.000 habitantes en los 14 d¨ªas previos, la cifra m¨¢s baja desde el comienzo de la crisis sanitaria, una que no se ha vuelto a ver, ni de lejos, desde entonces.

Julio. El comienzo de la segunda ola

A medida que se relajaron las medidas los casos fueron subiendo. La segunda ola iba tomando forma, muy lentamente. Por entonces igual que al principio de la pandemia hab¨ªa un goteo continuo de casos detectados, los medios se dedicaban a analizar cada brote (agrupaci¨®n de tres o m¨¢s casos fuera de un mismo domicilio). El germen estuvo entre los temporeros de Arag¨®n, la primera comunidad que tuvo que dar marcha atr¨¢s en la desescala, y, de ah¨ª, pas¨® a Catalu?a. Desde entonces todas las comunidades comenzaron a vivir un tira y afloja de medidas para tratar de contener los casos.

Agosto. Se cancela el ocio nocturno

Parec¨ªa mentira, pero la situaci¨®n se comenzaba a ir de las manos. Sin suficientes rastreadores, Espa?a lideraba una segunda ola que todav¨ªa no asomaba por el resto de Europa. Las miradas estaban puestas en los j¨®venes y la noche. As¨ª que Sanidad y las comunidades aut¨®nomas decidieron aprobar un paquete de medidas entre las que se suprim¨ªa el ocio nocturno que duran hasta hoy y que no se prev¨¦ que se modifiquen hasta dentro de meses.

Septiembre. Madrid, epicentro de la pol¨¦mica

Madrid era el epicentro de la pandemia en Europa y de la pol¨¦mica en Espa?a. Con los casos subiendo sin parar, Ayuso era reacia a tomar medidas dr¨¢sticas y el Gobierno decidi¨® imponerlas. En un Consejo Interterritorial del Sistema Nacional de Salud se aprob¨® por mayor¨ªa (lo normal era tomar las medidas por unanimidad) imponer medidas restrictivas a la movilidad en las poblaciones que superen los 500 casos de coronavirus por 100.000 habitantes, tengan una tasa de positividad en las pruebas superior al 10% y una ocupaci¨®n de enfermos de covid en las UCI por encima del 35%. Con estos criterios, 10 municipios de la Comunidad de Madrid, incluida la capital, ten¨ªan que establecer confinamientos perimetrales, entre otras limitaciones.

Octubre. Medidas, contramedidas y un nuevo estado de alarma

La curva epid¨¦mica sub¨ªa y bajaba seg¨²n el territorio donde se estuviera. Las comunidades iban aprobando medidas cada vez m¨¢s restrictivas para frenar la segunda ola, pero seg¨²n avanzaba el mes, la tendencia iba subiendo en casi todo el pa¨ªs. Sanidad elabor¨® un mapa de riesgo en el que pronto la mayor¨ªa de autonom¨ªas rebasaban lo que se consideraba un nivel extremo. El Gobierno estaba preparando el terreno para un nuevo estado de alarma, cada vez m¨¢s ejecutivos regionales lo ven¨ªan reclamando y el gabinete de S¨¢nchez aprob¨® la medida el 25 de octubre. Esta vez no quer¨ªan andar peleando las pr¨®rrogas en el Parlamento, as¨ª que lo proyect¨® para seis meses. Y contemplaba tres aspectos b¨¢sicos que las autonom¨ªas pod¨ªan modular sin necesidad de recurrir a normas de dudosa validez jur¨ªdica: el toque de queda nocturno, los confinamientos perimetrales y el n¨²mero m¨¢ximo de personas en las reuniones.

Noviembre. La vacuna da esperanza

En la lucha contra una segunda ola que iba sumando contagios y fallecimientos, apareci¨® algo de luz al final del t¨²nel. El 16 de noviembre la compa?¨ªa Moderna anunciaba que su vacuna ten¨ªa un 95% de eficacia. Dos d¨ªas despu¨¦s, Pfizer hac¨ªa lo propio. Y una semana m¨¢s tarde se sumaba la de Oxford-AstraZeneca, con algo menos de efectividad. Era cuesti¨®n de semanas que las autoridades reguladoras de los pa¨ªses revisaran aquella informaci¨®n y dieran luz verde al comienzo de un programa de vacunaci¨®n que comenzase a sacar al mundo de la pesadilla que comenz¨® en enero.

Diciembre. Navidades revueltas y vacunaciones

El proceso de la aprobaci¨®n de las vacunas fue m¨¢s r¨¢pido de lo que nadie preve¨ªa. En la primera mitad de diciembre comenzar¨ªan las vacunaciones en algunos pa¨ªses (como EE UU y Reino Unido) y en muchos otros, como los de la Uni¨®n Europea, lo har¨ªan a finales de este mes. Pero con la soluci¨®n ya en marcha, todav¨ªa quedaban problemas por resolver. La segunda ola, con altibajos, segu¨ªa amenazando a buena parte de Europa, incluida Espa?a, y se acercaban las cr¨ªticas fechas navide?as, donde el virus encuentra su ecosistema preferido: encuentros sociales, cenas en lugares cerrados y mucha movilidad. Para evitar un invierno tan complicado como la primavera anterior, los Gobiernos se pusieron manos a la obra a elaborar planes que permitieran a las familias reencontrarse, pero limitando al m¨¢ximo estos encuentros.

En Espa?a se aprob¨® un marco general que cada comunidad aut¨®noma pod¨ªa modular: se permit¨ªa la movilidad para ver a la familia y a los allegados, se flexibilizaba el toque de queda en las fechas se?aladas y se ampliaba el n¨²mero de personas en las reuniones. Pero el virus segu¨ªa avanzando y muchas autonom¨ªas dieron marcha atr¨¢s en esta flexibilizaci¨®n. El consenso entre los epidemi¨®logos es que tras estas fechas los casos subir¨¢n. Pero pocos se atreven a pronosticar en qu¨¦ medida, m¨¢s a¨²n cuando ha entrado en juego una nueva variante del coronavirus, aparentemente m¨¢s infecciosa. El virus lleva un a?o dando sorpresas. Todas las esperanzas est¨¢n puestas en el 2021, pero todav¨ªa queda un camino de pandemia por recorrer y sus cap¨ªtulos no est¨¢n escritos.

Informaci¨®n sobre el coronavirus

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