La ca¨ªda de la poblaci¨®n en China se acelera en 2023 por segundo a?o consecutivo
La tasa de natalidad se desplom¨® a un m¨ªnimo hist¨®rico desde la fundaci¨®n de la China comunista, mientras que la tasa de mortalidad alcanz¨® su nivel m¨¢s alto desde 1969
China contin¨²a sin encontrar la f¨®rmula para fomentar la natalidad y revertir la grave crisis demogr¨¢fica que, seg¨²n vaticinan los expertos, tendr¨¢ graves efectos a largo plazo sobre el crecimiento de la segunda econom¨ªa mundial. La Oficina Nacional de Estad¨ªsticas (ONE) revel¨® este mi¨¦rcoles que la poblaci¨®n china se redujo en 2023 por segundo a?o consecutivo debido a una combinaci¨®n de dos factores: un desplome de la tasa de natalidad hasta su punto m¨¢s bajo desde la fundaci¨®n de la Rep¨²blica Popular, en 1949, y un incremento de la tasa de mortalidad, que alcanz¨® su nivel m¨¢s alto desde 1969, cuando el pa¨ªs estaba sumido en plena Revoluci¨®n Cultural, seg¨²n el diario hongkon¨¦s South China Morning Post.
El gigante asi¨¢tico, que la pasada primavera cedi¨® el puesto como naci¨®n m¨¢s poblada del planeta a India, cerr¨® 2023 con 1.409,67 millones de habitantes, lo que supone una reducci¨®n de 2,08 millones con respecto al a?o anterior. La cifra es muy superior al descenso de 850.000 personas que experiment¨® en 2022, el primero desde el periodo de hambrunas de finales de los cincuenta y principios de los sesenta del siglo pasado.
¡°Las autoridades chinas repiten que ¡®el mundo est¨¢ experimentando cambios profundos nunca vistos en un siglo¡¯, marcados por el ascenso de China. Pero, en realidad, el planeta est¨¢ experimentando un cambio sin precedentes en milenios marcado por el r¨¢pido declive de la poblaci¨®n y la civilizaci¨®n chinas¡±, opina a EL PA?S el dem¨®grafo Yi Fuxian, cient¨ªfico de la Universidad de Wisconsin-Madison.
¡°La crisis demogr¨¢fica supera la imaginaci¨®n de los funcionarios chinos y de la comunidad internacional, y las perspectivas econ¨®micas de China son m¨¢s sombr¨ªas de lo esperado¡±, asevera Yi. Naciones Unidas ha recalculado sus datos y predice que la poblaci¨®n de China se contraer¨¢ tres veces m¨¢s de lo previsto para el 2050, a?o en el que descender¨¢ hasta los 1.313 millones, mientras que, para el 2100, se situar¨¢ por debajo de los 800 millones.
Aumento dr¨¢stico de la tasa de mortalidad desde la pandemia de covid-19
La ONE inform¨® esta ma?ana de que, en 2023, se registraron 11,10 millones de defunciones, un aumento interanual del 6,6%. La cifra no ha tomado por sorpresa a los expertos. En enero de 2023, poco despu¨¦s de que Pek¨ªn diera carpetazo de forma inesperada a tres a?os de restricciones para frenar la propagaci¨®n del coronavirus, China se enfrent¨® a la peor ola de contagios de covid-19 desde el inicio de la crisis sanitaria global. A pesar de que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud ha pedido en numerosas ocasiones transparencia, las autoridades chinas han comunicado al organismo de la ONU un total de 121.889 muertes por covid desde 2020, la mayor¨ªa de ellas, tras el desmantelamiento de la draconiana pol¨ªtica de covid cero.
Los datos oficiales contrastan enormemente con las im¨¢genes de hospitales saturados, morgues llenas y crematorios desbordados que poblaron las redes sociales chinas a finales de 2022 y principios de 2023, y que alimentaron las sospechas de que el Gobierno estaba minimizando la situaci¨®n. No obstante, las cifras publicadas este mi¨¦rcoles muestran que la tasa de mortalidad se ha incrementado dr¨¢sticamente desde el inicio de la pandemia. En 2020, se situ¨® en 7,07 por cada mil habitantes; en 2021, en 7,18 y, en 2022, en 7,37. El dato se dispara a¨²n m¨¢s en 2023, cuando se registraron 7,87 muertes por cada mil habitantes, la tasa m¨¢s alta desde 1969.
M¨ªnimo hist¨®rico de la tasa de natalidad
El crecimiento demogr¨¢fico de China viene desaceler¨¢ndose desde antes de la pandemia, a pesar de los incesantes esfuerzos de las autoridades, que desde hace varios a?os incentivan la procreaci¨®n con pol¨ªticas preferenciales. De hecho, la tasa de natalidad en el pa¨ªs no ha dejado de disminuir desde 2016, un a?o despu¨¦s de que Pek¨ªn pusiese fin a la dur¨ªsima pol¨ªtica del hijo ¨²nico con la que se trat¨® de limitar el crecimiento explosivo de la poblaci¨®n durante tres d¨¦cadas.
Sin embargo, aunque desde 2021 el Gobierno permite incluso tener hasta tres hijos a las parejas casadas, la tendencia sigue sin revertirse. En 2023, el n¨²mero de nacimientos se redujo desde los 9,56 millones a los 9,02 millones, seg¨²n ha dado a conocer la ONE hoy. La cifra por cada mil habitantes cay¨® de los 6,77 en 2022 a los 6,39 en 2023, un nuevo m¨ªnimo hist¨®rico desde la creaci¨®n de la China comunista.
Tal y como sucedi¨® en otras sociedades, el cambio en las prioridades responde al propio desarrollo y modernizaci¨®n de China, pero tambi¨¦n a los elevados costes de la crianza y la incertidumbre del entorno econ¨®mico y el mercado laboral. No obstante, los dem¨®grafos apuntan que la desigualdad y la expectativa de que las mujeres asuman el papel de cuidadoras de la familia tambi¨¦n disuade a muchas j¨®venes a hacer una pausa en sus carreras para ser madres.
Pero, aunque las mujeres chinas son cada vez m¨¢s conscientes de sus derechos gracias al auge de la lucha contra el acoso sexual y la discriminaci¨®n laboral, los ideales patriarcales a¨²n no han sido relegados al pasado. A finales de octubre, el presidente chino, Xi Jinping, declar¨® que ¡°es necesario cultivar una nueva cultura del matrimonio y la maternidad¡±, una propuesta que pasa por ¡°guiar a las mujeres para que desempe?en un papel ¨²nico en la promoci¨®n de las virtudes tradicionales de la naci¨®n china¡± y por ¡°orientar la visi¨®n de los j¨®venes sobre el matrimonio, la maternidad y la familia¡±.
Si bien la censura ha silenciado gran parte del debate feminista en el gigante asi¨¢tico, en la ¨²ltima d¨¦cada muchos j¨®venes han cambiado su actitud hacia las relaciones y el matrimonio y, poco a poco, est¨¢n rompiendo con los valores m¨¢s tradicionales. Es el caso de Kan, de 26 a?os, cuya situaci¨®n podr¨ªa resultar envidiable entre su generaci¨®n: tiene trabajo estable y sus padres le han regalado recientemente un piso ¨Daunque min¨²sculo¨D en una zona c¨¦ntrica de Pek¨ªn. Reci¨¦n inaugurada su etapa como ¡°mujer independiente¡±, como se define, afirma que no tiene intenci¨®n de casarse ni de tener hijos ¡°antes de los 40¡å. ¡°No creo que la felicidad se limite al matrimonio¡±, comentaba el pasado fin de semana en un bar de la capital. ¡°Quiero viajar y disfrutar de la vida, soltera o en pareja, y poder desarrollarme como persona antes de pensar en beb¨¦s¡±, apunt¨®.
Con este tel¨®n de fondo, la potencia asi¨¢tica se enfrenta al reto de mantener el ritmo con una sociedad envejecida y con menos ni?os, lo que a?ade mucha presi¨®n al sistema de pensiones, que podr¨ªa colapsar para el a?o 2035, de acuerdo con previsiones de la Academia de Ciencias de China. Actualmente, la edad de jubilaci¨®n est¨¢ fijada en 60 a?os para los hombres y 55 para las mujeres. Seg¨²n estad¨ªsticas oficiales, los mayores de 60 a?os ya representan el 21,1% de la poblaci¨®n; en 2023, fueron 296,97 millones y se calcula que, para 2035, ser¨¢n m¨¢s de 400 millones, m¨¢s que la poblaci¨®n total de Estados Unidos.
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