Nadal, un ¡®maratoniano¡¯ en Nueva York

¡°?Tengo el r¨¦cord? ?Soy el primero en eso?¡±. El instinto competitivo de Rafael Nadal aflora cuando son casi las tres de la madrugada en Nueva York y acaba de reducir a Dominic Thiem despu¨¦s de un pulso de alto voltaje. Se le pregunta sobre el tiempo que ha empleado para desembarcar en el choque de semifinales contra Juan Mart¨ªn del Potro (22.00, Eurosport), sobre el paliz¨®n que arrastra al haber acumulado m¨¢s horas de las previstas en la pista (casi 16 horas) durante los cinco duelos previos: ¡°No s¨¦ c¨®mo estar¨¦, pero lo que es seguro es que si solo hubiera tenido un d¨ªa de descanso no estar¨ªa preparado. No lo s¨¦¡­ el viernes, despu¨¦s del partido, os lo contar¨¦¡±, contesta el n¨²mero uno, con los biorritmos todav¨ªa disparados.

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El mallorqu¨ªn abandon¨® el complejo Billie Jean-King de Flushing Meadows poco despu¨¦s de su charla con los periodistas y hasta las seis de la ma?ana no pudo conciliar definitivamente el sue?o. ¡°Se fue a dormir tan tarde por la descarga de adrenalina que llevaba encima¡±, explica su t¨¦cnico, Carlos Moy¨¤. Al d¨ªa siguiente el tenista amaneci¨® a la una del mediod¨ªa, trabaj¨® de forma ligera en el gimnasio y por la tarde se fue con su padre (Sebasti¨¤), su preparador f¨ªsico (Rafa Maym¨®) y su entrenador al centro de hidroterapia AIRE, en el Soho de Manhattan, para darse unos ba?os de contraste, con agua fr¨ªa y caliente. El objetivo era relajar lo m¨¢ximo posible la musculatura tras unos d¨ªas competitivos de una exigencia mayor.

¡°El d¨ªa extra que hemos tenido nos va a venir muy bien porque no solo fue duro el partido de Thiem, sino tambi¨¦n los dos anteriores. El estr¨¦s al que ha sido sometido Rafa ha sido importante¡±, cuenta Moy¨¤, m¨¢s partidario de dosificar que de seguir sobrecargando a su jugador. Por eso decidi¨® liberar a Nadal del trabajo de pista, consciente de que el derroche f¨ªsico hab¨ªa sido m¨¢s que considerable en las cinco primeras rondas del torneo. Desgranados, los tiempos son los siguientes: 1h 23m contra David Ferrer, 1h 59 m con Vasek Pospisil, 4h 23m ante Karen Khachanov, 3h 19m frente a Nikoloz Basilashvili y 4h 49m (el partido m¨¢s largo del evento) contra Thiem.

En Nueva York, hasta ahora, se ha visto a un Nadal maratoniano, estirando sus compromisos bastante m¨¢s de lo que preve¨ªa. Hasta el choque contra Del Potro ha invertido casi 15h 54m, pr¨¢cticamente tres m¨¢s que su adversario (12h 49), menos dilatado ante Young, Kudla, Verdasco, Coric e Isner, siendo este ¨²ltimo (3h 31m) su encuentro m¨¢s prolongado. El espa?ol, adem¨¢s, ha recorrido 16,8 kil¨®metos en total, por los 10,5 del oponente. ¡°Me quedo con c¨®mo ha competido, porque ha competido de una forma espectacular¡±, valora Moy¨¤, que a continuaci¨®n a?ade el pero: ¡°Lo menos positivo ha sido que ha jugado demasiado tiempo pasivo, lo que yo entiendo por pasivo: sin intenci¨®n, intentando salvarse sin tener un objetivo claro; cediendo la iniciativa cuando ¨¦l la puede llevar perfectamente, porque lo ha demostrado. Tambi¨¦n es verdad que cuando ha sido exigido la ha tenido¡±.

Tres referencias recientes, tres victorias

Y el que en su d¨ªa fuese n¨²mero uno (1999) prosigue: ¡°Ha sido un tema m¨¢s mental, porque a veces juegas con tanta confianza que te despistas y bajas un poco la concentraci¨®n, pero cuando ha sido requerido ha reaccionado bien. Cuando ¨¦l pone la sexta hay pocos jugadores que le puedan seguir a Rafa. Si te matan a saques o a derechas es m¨¢s complicado, pero si la mete es muy dif¨ªcil que le pueda seguir nadie¡±.

En los 15 precedentes, Del Potro fue capaz de hacerlo en cinco ocasiones. Sin embargo, la ¨²ltima corresponde a los Juegos Ol¨ªmpicos de hace dos a?os y en los tres careos m¨¢s recientes fue derrotado por Nadal en grandes escenarios: el US Open del curso pasado (semifinales), y Roland Garros (semifinales) y Wimbledon (cuartos) esta temporada. El argentino, acompa?ado estos d¨ªas neoyorquinos por su pandilla del colegio ¨C15 amigos que se hacen notar en Flushing Meadows¨C, atraviesa por el que seguramente es el mejor momento de toda su carrera. Lleg¨® a Nueva York con su ranking m¨¢s alto (3) y habiendo ganado este a?o su primer Masters 1.000.

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¡°Nadal siempre te corre una m¨¢s y te la trae, y termina gan¨¢ndote los partidos que por ah¨ª uno cree que no lo va a hacer¡±, previene el de Tandil. ¡°Imagino un partido superdif¨ªcil, pero si me recupero en los f¨ªsico y estoy en buenas condiciones, tendr¨¦ mis chances¡±, a?ade. ¡°Juan Mart¨ªn es un gran jugador en cualquier superficie, pero jugar contra ¨¦l en dura hace que el desaf¨ªo sea a¨²n mayor para m¨ª. Nos conocemos mucho y tendr¨¦ que llevar mi juego al m¨¢ximo nivel¡±, responde Nadal. ¡°Sabemos que su derecha es el tiro m¨¢s definitivo de todo el circuito¡±, apostilla Moy¨¤ despu¨¦s del entrenamiento en la pista 1, con el argentino peloteando en la cancha anexa.

¡°Rafa aqu¨ª no est¨¢ al cien por cien todav¨ªa, pero la progresi¨®n ha sido buena¡±, ampl¨ªa antes de cerrar e irse a comer y jugar la tradicional partida de parch¨ªs: ¡°Me gustaron los dos primeros partidos, que por las condiciones hicieron que fuera m¨¢s agresivo porque con el calor y la humedad intent¨® rehuir los puntos largos. El tercero y el cuarto fueron un poco peor. No nos preocup¨®, pero vimos que era un poco distinto, porque fueron m¨¢s flojos; flojos para ser Rafa, ?eh? Luego, el partido de Thiem s¨ª que fue un indicativo de que ha progresado. Hizo un buen tenis. Se recuper¨® bien mentalmente y hay que tener en cuenta al rival¡±.

En este caso, el siempre peligroso Del Potro. Otra vez Del Potro.