La jugada maestra del ajedrez en Espa?a: cantera de campeones y recurso terap¨¦utico

LINARES y Sevilla son claves para entender por qu¨¦ solo Armenia (donde el ajedrez es m¨¢s popular que el f¨²tbol) supera a Espa?a en el uso del juego-ciencia en las aulas. El torneo Ciudad de Linares (1978-2010) se convirti¨® en el Wimbledon del ajedrez gracias a un comerciante local, Luis Rentero (1922-2015), mecenas que convirti¨® su ciudad (60.000 habitantes) en la cita anual obligada de los mejores jugadores del mundo hasta que el Ayuntamiento se hizo con las riendas. El campe¨®n Gari Kasp¨¢rov, que cada a?o dejaba una almohada, un termo y otras pertenencias en el hotel An¨ªbal ¡ªdonde la suite principal conserva su nombre porque daba por segura su presencia al a?o siguiente¡ª, se retir¨® en Linares, en 2005.

Juan Fern¨¢ndez, alcalde desde 1999 hasta el momento de escribir estas l¨ªneas, est¨¢ muy orgulloso de aquello: ¡°Durante mucho tiempo no fuimos conscientes de la enorme trascendencia que implicaba organizar el torneo m¨¢s importante del mundo. El ajedrez nos situ¨® en el mapa espa?ol y mundial. Hoy se pone de moda otra vez por su gran utilidad social y educativa, y veo con orgullo que nosotros pusimos la primera piedra¡±. El torneo ces¨® porque la crisis econ¨®mica fue doble en Linares, debido al cierre de la f¨¢brica Santana Motor, pulm¨®n de la comarca; el desempleo lleg¨® al 50%. Pero la ciudad sigue organizando los campeonatos de Espa?a cada verano, que son una fuente de ingresos muy necesarios.

Linares inspir¨® a otro hombre de pasi¨®n sin l¨ªmite, Rafael Cid (1940-2012), presidente entonces de la Federaci¨®n Andaluza de Ajedrez, para movilizar a las fuerzas vivas de Sevilla y lograr la sede del Mundial 1987 Kasp¨¢rov-K¨¢rpov, que se jug¨® ¡ªcon el objetivo principal de publicitar la Expo Universal de 1992¡ª durante dos meses y medio en el teatro Lope de Vega y en el adyacente edificio del Casino de la Exposici¨®n. Televisi¨®n Espa?ola, que produc¨ªa un programa diario especial, retransmiti¨® en directo la ¨²ltima partida, que tuvo 13 millones de espectadores (de ellos, es muy probable que el 90% no entendieran nada de ajedrez, pero necesitaban saber qui¨¦n ganaba).

Dada la expansi¨®n del ajedrez pedag¨®gico y social, cabe preguntarse por qu¨¦ Espa?a no es potencia en lo deportivo

Espa?a se convirti¨® as¨ª en el pa¨ªs favorito de K¨¢rpov y Kasp¨¢rov y en el que m¨¢s torneos internacionales organiza cada a?o desde 1988: 445 en 2018. Entre los de ¨¦lite, se mantiene el Ciudad de Le¨®n, cuya 32? edici¨®n se disputar¨¢ del 5 al 7 de julio. Hay muchos con fines de turismo cultural, como los de Benasque (Pirineo de Huesca), Benidorm o Sitges, con centenares de jugadores y acompa?antes. Y entre los m¨¢s modestos, uno de gran m¨¦rito: el de Alcubierre (Huesca), pueblo de 437 habitantes por el que ya han pasado ¡ªcomo invitados especiales¡ª cinco campeones del mundo y otras siete grandes estrellas.

Terminada la gran rivalidad K¨¢rpov-Kasp¨¢rov, la mayor en la historia de todos los deportes, el ajedrez apenas sal¨ªa ya en la prensa espa?ola. Pero era un magma silencioso que se extend¨ªa por muchos pueblos y ciudades debido a esa proliferaci¨®n de torneos, sobre todo en verano. Y as¨ª fue creciendo la percepci¨®n de que es mucho m¨¢s que un juego o deporte. Especialmente en Catalu?a ¡ªdonde su raigambre social comenz¨® hace m¨¢s de un siglo¡ª, que siempre produjo gran cantidad de jugadores de alto nivel. Las competiciones catalanas mueven hoy m¨¢s de 7.000 en las diferentes categor¨ªas. En ese contexto lleg¨® (marzo de 2012) la decisi¨®n del Parlamento Europeo, con 415 eurodiputados a favor, de recomendar el ajedrez por su contribuci¨®n a ¡°(¡­) la integraci¨®n social, la lucha contra la discriminaci¨®n, la reducci¨®n de las tasas de delincuencia e incluso la lucha contra diferentes adicciones¡±, adem¨¢s de que ¡°(¡­) puede mejorar la concentraci¨®n, paciencia y persistencia, y puede ayudar [a los ni?os de cualquier edad] a desarrollar el sentido de la creatividad, la intuici¨®n, la memoria y las competencias, tanto anal¨ªticas como de toma de decisiones¡±. Para entonces, el colegio privado Montserrat de Barcelona y los otros nueve centros espa?oles (5.400 alumnos en total) del grupo religioso Nazaret ya hab¨ªan formado a sus docentes para utilizar el ajedrez como herramienta transversal (junto a la inteligencia emocional) e interdisciplinar (en clase de matem¨¢ticas, lengua, historia, tecnolog¨ªa¡­) siguiendo el m¨¦todo de la colombiana Adriana Salazar, quien aplica las teor¨ªas de educaci¨®n innovadora de la Universidad de Harvard (EE UU); lo utilizan unos 300 colegios espa?oles.

La Generalitat impuls¨® de inmediato una experiencia piloto con criterios similares, y adem¨¢s la Universitat de Girona cre¨® un observatorio de seguimiento, con estudios cient¨ªficos que comparan a los alumnos. Los dos realizados (siete cursos y unas 500 escuelas implicadas, sin contar varios cientos m¨¢s donde la materia se imparte por empresas privadas) dan resultados muy positivos que coinciden, a grandes rasgos, con otros similares realizados en Alemania y Dinamarca: los alumnos ajedrecistas desarrollan m¨¢s su inteligencia en general y aumentan su rendimiento acad¨¦mico, sobre todo en matem¨¢ticas y comprensi¨®n lectora, los dos par¨¢metros donde los ni?os espa?oles suelen fallar m¨¢s en el informe Pisa.

La jefa de servicio del Curr¨ªculo de Infantil y Primaria del Departamento de Educaci¨®n de la Generalitat, Montserrat Pay¨¦s, estima que el grado de satisfacci¨®n de los docentes ¡°supera el 80%, un nivel muy alto si lo comparamos con otros proyectos de educaci¨®n innovadora¡±. La maestra Marta Amig¨®, coordinadora del proyecto y formadora de docentes junto a Josep Serra, pone el acento en ¡°la importancia de formar a los docentes de plantilla porque eso permite utilizar el ajedrez en cualquier pueblo¡±, sin depender de los monitores, m¨¢s apropiados para la actividad extraescolar. ¡°La otra gran conclusi¨®n", resalta Amig¨®, "es que el ajedrez, utilizado transversalmente, potencia la ense?anza en todas las ¨¢reas y valores porque consiste en jugar aprendiendo y aprender jugando¡±.

La veracidad de esa frase se hizo cristalina cuando visitamos la escuela Jaume Balmes, en El Prat de Llobregat (Barcelona), distinguida por la Generalitat por sus logros en la educaci¨®n innovadora a trav¨¦s del ajedrez. Se utiliza en todas las ¨¢reas, incluida la educaci¨®n f¨ªsica, desde hace cinco a?os, tanto en infantil como en primaria. Todos los docentes con quienes hablamos durante la visita irradian entusiasmo, y la directora, Pietat Bodel¨®n, a?ade: ¡°Adem¨¢s de los usos curriculares, nos permite trabajar valores como el respeto entre las diferentes etnias y religiones, saber perder, control del primer impulso¡­¡±. Asimismo pudimos comprobar que las actividades del patio, fuera de las horas de clase, tambi¨¦n suelen estar relacionadas. ¡°Y muchos piden un juego de ajedrez a los Reyes Magos, y as¨ª, adem¨¢s, implicamos a los padres¡±, se?ala M¨®nica Taboada, coordinadora del proyecto.

Entre las aplicaciones sociales est¨¢ la actividad mental para retrasar el envejecimiento cerebral

Todo ello ha convertido a la Federaci¨®n Catalana de Ajedrez en una de las pocas del mundo cuya actividad no se limita casi exclusivamente a la competici¨®n. Su presidente es Pepo Vi?as: ¡°El futuro del ajedrez como deporte depende en gran medida de su ¨¦xito como herramienta educativa y social de primera magnitud. Ninguna otra disciplina permite juntar en un mismo torneo a una ni?a de 6 a?os con un se?or de 97; ni incluir a ciegos y otros discapacitados de todo tipo jugando en las mismas condiciones. Iguala a gentes de todas las etnias, ricos y pobres, ni?os y mayores¡­ y, por supuesto, a hombres y mujeres¡±.

La gran escasez de mujeres en el ajedrez ¡ªsolo hay una entre los cien mejores del mundo¡ª es un tema apasionante para profundos estudios sociol¨®gicos. El Peona i Pe¨® es un club muy especial del barrio barcelon¨¦s de Guinard¨®, cuya se?a de identidad principal desde 1994 son las chicas (un 25% de los miembros, que significa el cu¨¢druple de lo habitual), aunque su actividad fundamental es dar clases a unos 120 alumnos de todas las edades en el club y a muchos m¨¢s (as¨ª como a maestros) en unos 50 colegios de la ciudad, dentro de un proyecto coordinado por el Ayuntamiento. Su presidente, Pep Melendres, est¨¢ convencido de que la causa de escasez de jugadoras en el mundo es la educaci¨®n sexista: ¡°Antes de fundar el club vi con claridad que el ajedrez era un mundo organizado por hombres para hombres, y decid¨ª cambiar eso en la medida que pudiese¡±. En consecuencia, las chicas del club tienen un protagonismo especial. ¡°Por ejemplo, si montamos una exhibici¨®n de partidas simult¨¢neas en las calles del barrio, procuramos que quienes las den sean mujeres¡±. El trabajo del Peona i Pe¨® durante 25 a?os ha causado arraigo: ¡°Al principio, buena parte de los ajedrecistas nos desde?aban, algunos casi se re¨ªan de nosotros; ahora somos uno de los clubes con m¨¢s vida social, a pesar del auge de jugar al ajedrez por Internet desde casa¡±. Pero el problema de la escasez de mujeres est¨¢ a¨²n muy lejos de arreglarse, como se?ala Pere Duran, uno de los profesores del club: ¡°Cuando preguntamos a las ni?as qui¨¦n les ense?¨® a jugar, solo un 3% nos dice que fue una mujer¡±.

Hay gente tan volcada hacia el ajedrez educativo como Melendres y su equipo en muchas partes de Espa?a, pero quiz¨¢ no exista un caso similar al del maestro Enrique S¨¢nchez, quien convirti¨® a su colegio, el Marcos Frech¨ªn (situado en el modesto barrio zaragozano de Las Fuentes), en campe¨®n de Espa?a escolar en 2018. Lleva 36 a?os impartiendo ajedrez en horario extraescolar en su escuela y formando adem¨¢s en la modalidad educativa a m¨¢s de 1.000 maestros aragoneses. Su modestia es tan grande que en su colegio no valoran la enormidad de su m¨¦rito: gracias a ¨¦l y a Miriam Monreal, la maestra que tom¨® hace dos a?os ¡ªcuando S¨¢nchez se jubil¨®¡ª el testigo de la coordinaci¨®n del proyecto para el Gobierno de Arag¨®n, esta comunidad se ha convertido en una de las referencias mundiales de mayor calidad, con 186 centros, unos 600 docentes (sin contar los monitores que trabajan en horario extraescolar) y m¨¢s de 60.000 alumnos implicados en el programa Ajedrez a la Escuela. Pero en el Marcos Frech¨ªn sigue siendo extraescolar a pesar de todo.

Nada mejor para plasmar en im¨¢genes ese auge que la fiesta del ajedrez escolar aragon¨¦s que vivimos en el polideportivo de Cari?ena el pasado 27 de marzo: mil ni?os (con una enorme lista de espera, porque no cab¨ªan m¨¢s) y sus docentes jugaron partidas y disfrutaron de diversas actividades durante seis horas seguidas. La consejera de Educaci¨®n, Mayte P¨¦rez, impresionada por lo que estaba viendo, anunci¨® ante las c¨¢maras su intenci¨®n de reforzar el proyecto, tanto en infantil como en primaria, desde el pr¨®ximo curso, aunque est¨¢ por ver si el Gobierno que salga de las recientes elecciones lo mantendr¨¢.

En 2015, todos los partidos se pusieron de acuerdo en algo en el Congreso de los Diputados: apoyar el ajedrez como herramienta pedag¨®gica

Si los responsables de esa decisi¨®n tienen alguna duda, cabe sugerirles que pasen una hora en el colegio Zalfonada de Zaragoza, y sobre todo en el aula de infantil. All¨ª trabaja la coordinadora Monreal con ni?os de tres a cinco a?os utilizando un tablero gigante, combinado con m¨²sica. Un mundo m¨¢gico donde los docentes trabajan los valores y habilidades m¨¢s importantes a esa edad: seriaci¨®n, clasificaci¨®n, lateralidad, psicomotricidad, atenci¨®n, concentraci¨®n, memoria, respeto por las normas y los compa?eros, geometr¨ªa elemental (horizontal, vertical y diagonal), control del primer impulso¡­ Quien escribe estas l¨ªneas no ha conocido ninguna maestra (en esa etapa, casi siempre son mujeres) de ning¨²n pa¨ªs que haya utilizado el ajedrez en infantil y no est¨¦ muy satisfecha.

Las decisiones de los otros siete Gobiernos auton¨®micos en favor del ajedrez educativo se produjeron tras el milagro del 11 de febrero de 2015 en el Congreso de los Diputados. Todos los partidos pol¨ªticos espa?oles se pusieron de acuerdo en algo: apoyar el ajedrez como herramienta pedag¨®gica. La experiencia de Canarias resulta de especial inter¨¦s, a pesar de que no puede equipararse en n¨²meros con Catalu?a, Arag¨®n o Andaluc¨ªa, por su calidad. La coordinadora del proyecto del Gobierno regional, Lorena Garc¨ªa, psicopedagoga, investigadora y docente muy experimentada, es coautora de un estudio cient¨ªfico publicado en 2012 por la Universidad de La Laguna (Tenerife) en el que por primera vez se concluye que el ajedrez no solo desarrolla la inteligencia cognitiva (eso ya se sab¨ªa), sino tambi¨¦n la emocional, un ¨¢mbito muy importante en la educaci¨®n innovadora. Compararon a alumnos ajedrecistas con otros que a la misma hora jugaban al f¨²tbol y al baloncesto (deportes de equipo, en teor¨ªa m¨¢s adecuados para desarrollar cualidades socio-afectivas), y los resultados fueron sorprendentes: los del primer grupo destacaron m¨¢s en campos como autoestima, motivaci¨®n, disciplina, buena relaci¨®n con los profesores, gusto por el estudio, respeto por las normas, sociabilidad, toma de decisiones¡­ El programa Educando Personitas, no Campeones est¨¢ ya extendido por las siete islas en su tercer curso, todo indica que continuar¨¢ creciendo y el ¨ªndice de satisfacci¨®n captado por el Gobierno es superior al 80%, similar al de Catalu?a.

Quiz¨¢ porque los rescoldos de Linares y Sevilla a¨²n no se han apagado, el Gobierno auton¨®mico m¨¢s sorprendido cuando lanz¨® el proyecto fue el de Andaluc¨ªa. La respuesta fue masiva: en su 2? curso, el programa AulaDjaque implica a m¨¢s de 500 escuelas, 6.000 docentes y 100.000 alumnos. Su coordinador, Manuel Azuaga, destaca: ¡°Por primera vez un juego ha entrado en el aula en horario lectivo. AulaDjaque apuesta por enfoques transversales que favorezcan el desarrollo de un pensamiento cr¨ªtico y estrat¨¦gico, una mejor toma de decisiones o incluso c¨®mo prevenir el acoso escolar, siempre desde un enfoque l¨²dico e integrador. Para llevar todo esto a la pr¨¢ctica se necesita la convicci¨®n de los docentes¡±.

Una de las conclusiones principales de este reportaje es lo bien que funciona el ajedrez como integrador en colegios dif¨ªciles, de barrios con gran mezcla ¨¦tnica y social. En Andaluc¨ªa visitamos dos, el San Jorge (infantil y primaria), en Palos de la Frontera (Huelva), y el Manuel Alc¨¢ntara (secundaria), en M¨¢laga. Tom¨¢s Estrada, director del primero, es un eterno buscador de herramientas innovadoras: ¡°Empezamos con la Chessroom [aula de ajedrez] y enseguida vimos que tanto los ni?os como ¡ªmuy importante¡ª las ni?as respond¨ªan muy bien y adem¨¢s nos ped¨ªan que les ense?¨¢ramos m¨¢s. Lo introdujimos en ciencias sociales y matem¨¢ticas, y tambi¨¦n funcion¨® de maravilla. De modo que creamos el ¨¢rea de ajedrez, al mismo nivel que la educaci¨®n f¨ªsica. A los docentes nos permite trabajar l¨²dicamente valores y conceptos¡±.

En el Manuel Alc¨¢ntara llevan cinco a?os con el proyecto. Aplican conceptos educativos innovadores de transferencia para la vida cotidiana. Aunque no conocen los resultados de una investigaci¨®n en marcha, los tres maestros con quienes hablamos se mostraron convencidos de que ser¨¢n muy positivos, y recalcaron: ¡°Los inspectores de la Junta de Andaluc¨ªa tambi¨¦n est¨¢n satisfechos¡±.

Los ecos de Linares y Sevilla han impulsado a varias ciudades andaluzas a incluir el ajedrez entre sus signos distintivos. Estepona, en la costa de M¨¢laga, es un caso especial gracias a otro entusiasta incansable, Miguel Abril: ¡°La Escuela Municipal de Ajedrez arranc¨® en 1985. Luego nos fuimos introduciendo en los colegios, con las personas mayores y con clases especiales para los turistas. Todos los ciudadanos de Estepona menores de 20 a?os educados aqu¨ª saben jugar; m¨¢s de 14.000 personas han pasado por nuestras clases. En el paseo Mar¨ªtimo tenemos seis tableros gigantes con sus piezas y la gente las cuida muy bien, salvo alg¨²n borracho de madrugada¡±.

Algo a¨²n m¨¢s impresionante que los ni?os de tres a?os de Zaragoza son las diversas aplicaciones sociales y terap¨¦uticas que ha financiado la Junta de Extremadura (tanto con Gobiernos del PSOE como del PP) con el club Magic, presidido por el psic¨®logo Juan Antonio Montero. Roza lo incre¨ªble ver los resultados en personas con s¨ªndrome de Down. O con trastornos mentales graves. O encarceladas. O adictas a las drogas. O mayores que quieren retrasar su envejecimiento cerebral (y eventualmente el mal de Alzheimer). Por ejemplo, adictos cuyas funciones cognitivas estaban muy deterioradas (sobre todo, atenci¨®n, memoria y concentraci¨®n) hace pocos a?os son hoy capaces de memorizar una posici¨®n con 20 piezas en el tablero tras observarla durante un par de minutos.

El Magic ofrece cursos por Internet para quien desee especializarse en estos y otros ¨¢mbitos no menos interesantes, como par¨¢lisis cerebral y TDAH (d¨¦ficit de atenci¨®n e hiperactividad). Este ¨²ltimo tiene el respaldo de un estudio cient¨ªfico publicado en 2012 por el psiquiatra espa?ol Hilario Blasco (que receta ajedrez diariamente en el hospital Puerta de Hierro de Madrid). Y concluye que esta actividad puede sustituir a los f¨¢rmacos en los casos leves y moderados, y reducir la dosis en los graves.

Dada la expansi¨®n pedag¨®gica y social en Espa?a, y teniendo en cuenta que los ni?os con talento especial tienen el privilegio de poder jugar muchas partidas contra rivales fuertes sin salir del pa¨ªs, cabe preguntarse por qu¨¦ Espa?a no es una gran potencia en el terreno deportivo (15? pa¨ªs del mundo, si se cuenta la fuerza de sus 10 mejores jugadores). Retirado Miguel Illescas, octacampe¨®n nacional, de la alta competici¨®n, el n¨²mero uno, 50? del mundo, es Paco Vallejo, campe¨®n del mundo sub 18 en 2000; pero su edad, 36 a?os, indica que est¨¢ cerca de su declive (solo 6 de los 50 primeros tienen m¨¢s de 40 a?os).

Hemos visitado a los cinco hombres m¨¢s prometedores nacidos despu¨¦s de 1994: David Ant¨®n (1995, subcampe¨®n de Europa en 2014), Jaime Santos (1996), Miguel Santos (1999), Lance Henderson (2003) y Pedro Gin¨¦s (2004, actual campe¨®n del mundo sub 14). Y a las tres primeras del escalaf¨®n femenino: Sabrina Vega (1987), Ana Matnadze (1983) y Marta Garc¨ªa (2000). Y a la m¨¢s prometedora: Mar¨ªa Eizaguerri (2004). Pero la Federaci¨®n Espa?ola de Ajedrez (FEDA) apenas tiene patrocinadores y se niega a subir el precio de las licencias a pesar de que (sumado lo que cargan las federaciones auton¨®micas) ninguna pasa de los 60 euros al a?o. El director t¨¦cnico de la FEDA, Ram¨®n Padull¨¦s, relativiza la utilidad de ser el pa¨ªs que m¨¢s torneos organiza: ¡°En China, India o Rusia hacen muchos solo con jugadores nacionales, cuyos resultados ni siquiera publican, pero de alto nivel; adem¨¢s, la estructura de los torneos abiertos espa?oles no es la m¨¢s adecuada para nuestros ni?os m¨¢s prometedores¡±. Y a?ade: ¡°Estamos ganando medallas en casi todos los Europeos de edades y en algunos Mundiales. Es verdad que no hay recursos, m¨¢s all¨¢ de la subvenci¨®n del Consejo Superior de Deportes, pero tambi¨¦n garantizo que ning¨²n ni?o o ni?a que logre buenos resultados quedar¨¢ sin ayuda de la FEDA¡±.

En todo caso, la v¨ªa l¨®gica para que el ajedrez sea alg¨²n d¨ªa muy popular en Espa?a no es la deportiva, sino la educativa y la social. Todo indica que el n¨²mero de comunidades aut¨®nomas con el ajedrez implantado oficialmente en horario lectivo subir¨¢ pronto (las cinco no citadas en los p¨¢rrafos anteriores son Galicia, Navarra, Cantabria, Baleares y Murcia). En Madrid ya lo utilizan muchos colegios, como el Europeo (desde 1998) o los ocho de la cooperativa Gredos San Diego. Y entre las aplicaciones sociales hay una que afecta pr¨¢cticamente a todos: la actividad mental necesaria para retrasar el envejecimiento cerebral y el alzh¨¦imer. Hay estudios cient¨ªficos convincentes que se?alan al ajedrez como el mejor gimnasio de la mente. En Madrid se abri¨® uno el a?o pasado, Liceum, en la calle del doctor Esquerdo, con este deporte como principal reclamo. Su director, el psic¨®logo Pedro L¨®pez, subraya: ¡°De los grupos que tenemos en diferentes edades y niveles, el de m¨¢s edad en iniciaci¨®n est¨¢ formado por 22 mujeres y un hombre¡±. Eso encaja con una an¨¦cdota que cuenta Montero, el director del proyecto de Extremadura. Hace unos a?os, tras un curso para mayores, preguntaron a todos los asistentes por qu¨¦ hab¨ªan venido. Y una mujer respondi¨®: ¡°Cuando era peque?a, el ajedrez en mi familia era solo para hombres. Ahora quiero aprender para ganarles y que se fastidien¡±.