Dieta vegana en ni?os: ?qu¨¦ hay que tener en cuenta?

No comer carne ni l¨¢cteos ni huevos. Esta es la dieta que eligen algunas familias para su d¨ªa a d¨ªa. Padres y madres que quieren que sus hijos tambi¨¦n sean veganos como ellos, ?pero qu¨¦ tienen que tener en cuenta? ¡°El veganismo es m¨¢s que un tipo de alimentaci¨®n, es un estilo de vida. Por eso no es algo que se impone; es una conclusi¨®n de vida a la que llegan las personas y que conlleva querer dejar de consumir determinados alimentos por el componente ¨¦tico y ambiental que supone¡±, explica la dietista y nutricionista Mapi Herrero. ¡°Hace muchos a?os que la comunidad cient¨ªfica est¨¢ de acuerdo en que una alimentaci¨®n vegetariana y tambi¨¦n vegana, bien planificada, es adecuada en cualquier etapa de la vida¡±, a?ade esta experta, que cita como ejemplo el estudio Postura de la Asociaci¨®n Americana de Diet¨¦tica: dietas vegetarianas (2009).

¡°Este tipo de alimentaci¨®n tiene que ser supervisada y estar planificada por un especialista, sobre todo en la infancia, porque se suelen dar carencias de macronutrientes ¡ªprote¨ªnas, carbohidratos y grasas¡ª y de algunos micronutrientes¡±, a?ade Susana Redecillas, pediatra y miembro del Comit¨¦ de Nutrici¨®n y Lactancia Materna de la Asociaci¨®n Espa?ola de Pediatr¨ªa. ¡°Es cierto que cuantos m¨¢s alimentos se excluyen de la dieta de una persona, mayor es el riesgo¡±, prosigue Herrero, ¡°sin embargo, cuando queremos cambiar de una alimentaci¨®n omn¨ªvora a una vegetariana, lo que cambiamos es una de las tres partes que tiene el modelo de plato saludable [plato circular que divide la ingesta diaria recomendada en 50% de frutas y verduras; 25% de cereales y un 25% de prote¨ªnas], por lo que podr¨ªamos decir que el 75% de la dieta va a permanecer igual¡±.

¡°El veganismo no es m¨¢s saludable que otro tipo de alimentaci¨®n¡±, argumenta Redecillas. ¡°La dieta puede estar m¨¢s controlada y supervisada, pero puede ser igual de sana o insana que la que hace un ni?o que es omn¨ªvoro¡±, a?ade la m¨¦dica. Para Redecillas lo m¨¢s importante es que la alimentaci¨®n sea equilibrada: ¡°Adem¨¢s, tiene que estar suplementada, sobre todo en ni?os en crecimiento r¨¢pido, como los lactantes y los adolescentes¡±. En el caso de los beb¨¦s, la pediatra explica que a partir de los seis meses, tras la alimentaci¨®n exclusiva con leche materna y el comienzo de la complementaria, el peque?o puede empezar a ser vegano. ¡°Este tipo de dieta no tiene tanta tradici¨®n en Espa?a como en otros pa¨ªses, como la India, por lo que aqu¨ª muchas familias necesitan consejo y recomendaciones por parte de un profesional, y que as¨ª el menor cumpla con todos los requerimientos suficientes de calor¨ªas y prote¨ªnas¡±, a?ade.

Pero no solo hay que ocuparse de los macronutrientes, sino tambi¨¦n de los posibles d¨¦ficits de micronutrientes que sean necesarios como el hierro, la vitamina B12, el calcio o incluso algunos tipos de grasa como los omega-3. ¡°En esta dieta¡±, seg¨²n informa Redecillas, ¡°el problema es la biodisponibilidad: una cosa es el contenido de calcio, por ejemplo, que tiene el alimento ¡ªel br¨®coli o las verduras de hoja verde¡ª y otra c¨®mo lo aprovecha el organismo. De ah¨ª la necesidad de suplementaci¨®n¡±.

¡°La manera correcta de seguirla ser¨ªa asegurarse de que los nutrientes de los grupos de alimentos que no forman parte de la alimentaci¨®n se aportan a trav¨¦s de otras fuentes, algo que no es especialmente complicado con la informaci¨®n adecuada¡±, matiza Herrero. ¡°Cualquier dieta saludable debe incluir una variedad de alimentos que garantice que se cubren todas las necesidades nutricionales. En el caso del veganismo, esto requiere cierta planificaci¨®n, fundamentalmente al principio¡±, a?ade. En cuanto a los suplementos, Herrero insiste en que deben estar bien elegidos para que la biodisponibilidad y cantidad sean adecuadas a las necesidades de cada etapa del desarrollo. ¡°En este caso, el ¨²nico suplemento obligado es el de vitamina B12, hay otros que pueden resultar interesantes y que habr¨¢ que valorar de forma individualizada¡±, subraya la nutricionista.

¡°Esta vitamina sobre todo se encuentra en alimentos animales, por eso suele haber d¨¦ficits en estos menores¡±, a?ade Redecillas, ¡°pero tambi¨¦n lo encuentras en alimentos vegetales como las algas, alimentos que no son muy recomendables para los ni?os en su dieta habitual¡±. La pediatra explica que un d¨¦ficit de vitamina B12 generalmente conlleva anemia ¡ªque puede provocar apat¨ªa, irritabilidad, cansancio y falta de apetito en los peque?os¡ª, ¡°y si se mantiene por un tiempo prolongado y a edades tempranas de la vida puede llegar a provocar problemas neurol¨®gicos¡±. Estos, seg¨²n informa, pueden ser irreversibles, aunque reconoce que son casos muy extremos e infrecuentes.

¡°Si los padres se deciden por el veganismo, mi recomendaci¨®n es que lo hagan siempre con un profesional y supervisi¨®n constante para ir viendo qu¨¦ d¨¦ficits puede desarrollar o no el menor¡±, reitera por su parte la psic¨®loga Mar¨ªa Luisa Ferrer¨®s, autora de Dime qu¨¦ come y te dir¨¦ c¨®mo se porta (Planeta, 2024). ¡°He conocido de cerca el caso de una ni?a. Los padres hab¨ªan decidido que su hija siguiera esta dieta, pero sin ning¨²n tipo de seguimiento. La peque?a lleg¨® a mi consulta porque los progenitores pensaban que ten¨ªa depresi¨®n porque se pasaba todo el d¨ªa llorando. Hicimos una evaluaci¨®n completa psicol¨®gica de la menor y lo descartamos todo¡±, contin¨²a la especialista en neurociencia, biolog¨ªa y farmacolog¨ªa. Seg¨²n explica, la menor ten¨ªa muchas amigas, sacaba buenas notas, iba bien en el colegio, no hab¨ªa nada mental que explicara su comportamiento, no sab¨ªa lo que pasaba. ¡°Hasta que me dijeron que hab¨ªa empezado con este tipo de alimentaci¨®n hac¨ªa pocos meses. Me comentaron que lo hab¨ªan decidido y que lo hac¨ªan sin supervisi¨®n. Suger¨ª una anal¨ªtica. Y bingo. Hab¨ªa falta de hierro, de magnesio, de f¨®sforo¡­. Y result¨® que la peque?a estaba triste porque no com¨ªa los nutrientes necesarios, ni las vitaminas, ni los minerales, y por ello estaba deca¨ªda¡±, relata. La psic¨®loga sostiene que al padre le cost¨® bastante entenderlo: ¡°De momento, ¨¦l sigue siendo vegano, pero la ni?a ahora come de todo y est¨¢ feliz¡±.

¡°Muchas veces los adultos deben pensar si anteponen sus creencias sobre alimentaci¨®n a la salud de sus hijos. Porque a veces tomamos decisiones con toda la buena intenci¨®n, pero pueden ser perjudiciales para ellos. Obviamente, no piensas que le vas a hacer da?o. Lo mejor es buscar supervisi¨®n e informar a su entorno como cuando un ni?o es, por ejemplo, al¨¦rgico¡±, sostiene Ferrer¨®s.

¡°Normalmente, son los padres los que deciden que sus hijos sigan una dieta vegana y aunque muchos la conocen porque la siguen, deben informarse igualmente, aunque ya tengan pr¨¢ctica¡±, sostiene Redecillas. ¡°A veces el problema lo vemos m¨¢s en adolescentes, casos en los que son ellos los que deciden seguir esta dieta y el resto de la familia es omn¨ªvora¡±, prosigue la pediatra. La m¨¦dica relata que en estos hogares en los que se sigue dos tipos distintos de alimentaci¨®n muchas veces a los familiares del joven les falta informaci¨®n: ¡°Son circunstancias adem¨¢s en las que tambi¨¦n est¨¢ el h¨¢ndicap de que el menor es vegano y en pleno proceso puberal, donde la comunicaci¨®n no es la mejor y adem¨¢s quien compra en casa no suele ser ¨¦l, as¨ª que la familia necesita informaci¨®n¡±.

Redecillas recomienda que cuando los progenitores no est¨¦n habituados a este tipo de alimentaci¨®n, y tengan dudas, consulten con un especialista, ¡°ya sea un nutricionista, un pediatra u otros profesionales de salud que reciben formaci¨®n en dietas veganas y les pueden ayudar¡±.

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